Bohol: Un paraíso tropical para los amantes de la naturaleza

Bohol, hogar de las famosas Chocolate Hills, es uno de los destinos turísticos más visitados en la región de Central Visayas, Filipinas. Esta provincia insular, compuesta por una isla principal y 73 islas más pequeñas, ofrece lugares impresionantes para los amantes del sol, la playa y la naturaleza.

Llegué a Bohol tras un corto viaje en barco desde Cebú, y al instante sentí la atmósfera relajante de la isla. Opté por alojarme en Panglao, una pequeña isla vecina conectada a Bohol por un puente. Es conocida por sus playas de arena dorada y sus aguas turquesas cristalinas. Aquí se encuentran la mayoría de hoteles y resorts, y por la noche, la isla se transforma en un lugar bullicioso con muchos restaurantes, bares y clubes donde tanto filipinos como extranjeros disfrutan.

Desde aquí, puedes explorar fácilmente la isla principal de Bohol en moto, mototaxi o coche de alquiler. Las opciones son prácticamente ilimitadas y en Panglao te abordarán por todas partes con posibilidades de transporte. Por ejemplo, la excursión de salto de isla es muy popular y puedes experimentar muchos lugares interesantes en Bohol en un solo día.

Con una mezcla de emoción y curiosidad, me dirigí hacia estas impresionantes colinas que son mencionadas en primer lugar cuando se habla de Bohol. Desde Panglao, conduje en dirección al municipio de Carmen, donde se encuentran las Chocolate Hills. El trayecto a través de campos de arroz verdes y bosques densos ya me dio un anticipo de la belleza de la isla.

Desde el centro de visitantes, seguí un camino bien señalizado hacia un mirador elevado y de repente se abrió ante mí un panorama impresionante. Cientos de colinas con formas uniformes se extendían hasta el horizonte. Me sentí como si hubiera entrado en otro mundo.

Mi visita coincidió con la temporada de lluvias y las colinas brillaban en un verde intenso. Cuando la hierba de las colinas se marchita durante los meses secos, las colinas toman un color que recuerda al chocolate. Este fenómeno les ha conferido el apodo de "Chocolate Hills".

Mi conductor me contó una leyenda sobre el origen de las colinas, que ha sido transmitida en la isla a lo largo de generaciones. Se dice que una vez hubo dos gigantes que se enfrascaron en una épica pelea y lanzaron trozos de roca unos a otros. Después de reconciliarse, dejaron las colinas como símbolo de paz. ¡Muy hermoso, en mi opinión!

A continuación, el río Loboc era lo siguiente en mi lista. La posibilidad de disfrutar de un relajante paseo en barco mientras descubría la belleza de la naturaleza circundante despertó mi curiosidad. El trayecto se ofrecía en un barco tradicional, llamado Restaurante Flotante. Desde épocas precolombinas, el río Loboc ha desempeñado un papel importante en la vida de los lugareños y ha sido una vía de transporte de mercancías hacia el interior.

El paseo en barco comenzó de forma tranquila y pausada; detrás de cada recodo, me esperaba una vista pintoresca y los sonidos relajantes del río tenían un efecto meditativo. Me inclinaba sobre la barandilla y observaba la orilla cercana. Niños jugaban alegremente en el agua, hombres pescando con cigarrillos en la boca esperaban pacientemente en una pared a que picara un pez y el sonido de los constructores de barcos se escuchaba a lo lejos. Qué idilio. Mientras el barco avanzaba lentamente por el río, se servía un delicioso almuerzo que consistía en una variedad de especialidades filipinas. Los sabores y los aromas eran simplemente irresistibles.

El paseo por el río Loboc es una parte opcional del popular tour de islas y debe ser reservado con antelación.

El bosque de caoba de Bohol, mejor conocido como el Bilar Man-Made Forest, es un denso bosque que se extiende dos kilómetros a lo largo de la frontera entre las localidades de Loboc y Bilar en Bohol. Está compuesto principalmente por árboles de caoba blancos y rojos y forma parte de un proyecto de reforestación que comenzó hace más de 50 años.

Mientras paseaba por el denso bosque, sentí como si estuviera caminando por una catedral verde. Los árboles se alzaban hasta el cielo formando un impresionante dosel de hojas que filtraba la luz del sol y creaba una atmósfera mística.

El Man-Made Forest es un ejemplo vívido de conservación ambiental sostenible en Bohol. Los árboles fueron plantados por los lugareños para reforestar áreas desnudas y así combatir la erosión del suelo durante la temporada de lluvias.

La iglesia de Baclayon es parte de la mayoría de los tours por la isla y un hito histórico de Bohol. Es una de las iglesias católicas más antiguas de Filipinas, estructuralmente original y aún construida con materiales auténticos, y data de 1727. Refleja el estilo barroco que fue introducido por los españoles durante su dominio colonial en Filipinas. La iglesia fue construida con piedras de coral que en su momento los lugareños extraían con gran dificultad del mar cercano. Sus muros masivos y arcos impresionantes son testimonio de la excelente artesanía de esa época.

En el interior de la iglesia se pueden admirar numerosos tesoros artísticos, incluyendo estatuas religiosas, pinturas, artefactos religiosos y un órgano antiguo. En 2013, la iglesia de Baclayon sufrió graves daños por un terremoto. Desde entonces, se han llevado a cabo extensos trabajos de restauración para preservar la estructura histórica y sus tesoros.

Los tarsiers son pequeños primates nocturnos y arborícolas que viven en algunas islas del sudeste asiático. Desde hace mucho tiempo he estado fascinado por estos raros animales de grandes ojos y ahora estaba emocionado por poder verlos en su hábitat natural. Al llegar al santuario de tarsiers, me rodeaba una atmósfera tranquila y natural. La conservación de los tarsiers y su hábitat es la prioridad aquí. Al entrar en el santuario, me acompañó un guía conocedor y apasionado que me contó todo sobre los fascinantes tarsiers. Los pequeños primates son animales nocturnos y suelen dormir durante el día bajo las hojas en su entorno natural, donde se pueden observar.

Se alentó a los visitantes a mantener la calma y a mantener una distancia segura de los animales, para no perturbarlos. Este cuidado por los animales también se reflejaba en las reglas del santuario, que buscan proteger su hábitat y conservar la población. Durante la visita, aprendí mucho sobre el comportamiento, el modo de vida y las amenazas que enfrentan los tarsiers. Los animales están amenazados por la destrucción de su hábitat y el comercio ilegal de vida silvestre. El santuario tiene como objetivo educar sobre estas amenazas y concienciar sobre la protección de estas maravillosas criaturas.

La cueva Hinagdanan se encuentra en Dauis, en Panglao. Se cuenta que esta fascinante cueva fue descubierta por lugareños que buscaban agua. La nombraron a partir de la palabra "hagdan", que en filipino significa "escalera", porque usaron una escalera para bajar a la cueva. Una estrecha escalera me condujo hacia las profundidades de la cueva. La luz suave intensificaba la atmósfera misteriosa y hacía que las formaciones de piedra caliza brillaran de una manera fascinante. Estalactitas y estalagmitas colgaban y se alzaban desde el techo y el suelo, algunas de ellas parecían estar casi esculpidas.

Otra característica impresionante de la cueva Hinagdanan es el pozo subterráneo que se encuentra en su interior. Las aguas claras y turquesas invitaban a dar un refrescante salto. Cuando me acerqué, pude ver cómo los rayos del sol entraban a través de una abertura natural en el techo - un momento mágico.

Más allá de su impresionante belleza natural, Hinagdanan también guarda un fragmento de historia de la Segunda Guerra Mundial. La cueva fue utilizada por los lugareños como refugio para escapar del ejército japonés. La cueva está abierta todos los días de 7:30 a 18:00 horas, la entrada cuesta 25 pesos (lo que equivale a aproximadamente 0,41 €, a partir de junio de 2023). Quienes deseen nadar deben abonar una tarifa de baño de 100 pesos (aproximadamente 1,65 €, a partir de junio de 2023).

Mis primeros dos días en Bohol estuvieron llenos de acción, así que decidí quedarme en Panglao y pasar el día en las hermosas playas.

La playa Alona, ubicada en Barangay Tawala, es probablemente la playa más conocida de Panglao. Su largo y blanco arenal de 1,5 kilómetros y sus aguas cristalinas con un arrecife frente a ella la convierten en una de las playas más bellas de Filipinas. Aquí siempre hay mucha actividad, resorts de playa, restaurantes y bares bordean el paseo marítimo, la música fuerte resuena en los altavoces y encontrar un lugar tranquilo es difícil. Justamente esto hace que este tramo sea tan popular entre los jóvenes, que acuden en gran número aquí.

La playa Dumaluan es considerada una excelente alternativa a la famosa playa Alona, si buscas una playa de arena blanca sin aglomeraciones y con aguas claras. Un imperdible en la playa Dumaluan es una cerveza fría al atardecer impresionante. Además, aquí encontrarás algunos resorts y hoteles asequibles por una fracción del precio que tendrías que pagar en la playa Alona.

Tres kilómetros de playa tropical sin edificar se encuentran a 10 kilómetros de la playa Alona en la playa Doljo. Da largos paseos por la playa, nada en el agua o simplemente disfruta de la tranquilidad en tu toalla. Si tienes una licencia de buceo, también es un lugar ideal para bucear, ya que hay buenos puntos de buceo como el Doljo House Reef y Doljo Point.

El siguiente lugar en la lista es la playa Bolod. Esta playa es popular entre los lugareños porque la administración ha establecido una playa pública. La arena blanca y las aguas poco profundas y azules de la playa Bolod son perfectas para las familias. También puedes alquilar una cabaña en la playa por solo 150 pesos (alrededor de 2,48€, a partir de junio de 2023) y disfrutar de un delicioso almuerzo después de un partido de voleibol.

En Bohol aún puedes encontrar lugares que representan un estilo de vida tranquilo y relajado, lejos de las multitudes de turistas de Panglao. Un lugar así es el pequeño municipio de Anda, en la península del mismo nombre. Anda se encuentra a unos 110 kilómetros de la ciudad de Tagbilaran. Perros perezosos se tumban en medio de la carretera, gallinas vagan buscando comida en los arbustos y niños juegan al fútbol en la playa, que se sitúa en la costa este de la isla en el pequeño pueblo homónimo. La playa de tres kilómetros de arena blanca y fina a menudo se compara con las playas de la mundialmente famosa isla de Boracay.

Pasé horas caminando por la playa, disfrutando de la cálida agua del mar y escuchando la suave brisa marina. Por la noche, el paraíso tropical me regaló un obsequio en forma de un mágico atardecer, que son cotidianos aquí. El rojo y amarillo del cielo se mezclan con el mar espejo y el paisaje costero, creando el espectáculo natural más hermoso de Bohol.

¿Dónde se encuentra la isla Bohol? La isla Bohol es la décima isla más grande de Filipinas y está ubicada en las Visayas centrales. Es parte de la provincia de Bohol y se encuentra aproximadamente a 700 kilómetros al sur de la capital, Manila. Bohol está rodeada de otras islas filipinas, incluyendo Cebú al noroeste y Leyte al noreste. La isla está separada de la isla de Panglao por un estrecho canal y está conectada al continente por puentes.

¿Cuánto tiempo debería quedarse en Bohol? Para explorar adecuadamente las principales atracciones de la isla y experimentar la diversidad de la naturaleza, la cultura y la historia, recomiendo una estancia de al menos 4 días.

¿Cómo llegar a Bohol? Hay vuelos diarios a Bohol, principalmente desde Manila. El aeropuerto principal en Bohol es el Aeropuerto Internacional de Panglao en la isla de Panglao. Sin embargo, la mayoría de los turistas toman el ferry de Cebú a Bohol. El trayecto dura aproximadamente 2,5 horas y cuesta alrededor de 600 pesos (9,92 €, a partir de junio de 2023). Además, se cobra una tarifa de terminal adicional de 25 pesos (aproximadamente 0,41€, a partir de junio de 2023) que debe pagarse en efectivo el día de salida. El ferry sale diariamente desde el Terminal de Ferry Cebú Pier 1 y llega al puerto de Tagbilaran en Bohol.