Un día en Aitutaki: Paraíso de las Islas Cook

Todavía temprano en la mañana, no sabíamos si todo esto era una buena idea. El cielo estaba gris, lloviznaba y, en general, hacía demasiado viento y frío para siquiera salir de la cama antes del amanecer. Sin embargo, le dimos una oportunidad a la idea, nos duchamos y nos abrigamos bien antes de subir a nuestro scooter de alquiler. Nuestro objetivo: el aeropuerto.

Esta mañana era poco típica para Rarotonga. Rarotonga es la mayor de las Islas Cook, con 67 kilómetros cuadrados, ubicada en el suroeste del Pacífico, y forma parte de lo que muchos consideran un paraíso, al igual que las 14 otras islas del archipiélago. Mar azul, sol radiante y una atmósfera tan relajante que te hace sentir de vacaciones de tal manera que nunca quieres que se acabe. Pero esta mañana era todo menos paradisiaca. Así que nos dirigimos al aeropuerto, que estaba a solo 20 minutos de nuestro Hotel Aro'a Beachside Inn, con la esperanza de que las nubes desaparecieran. Con el avión volaríamos a Aitutaki, un archipiélago al norte de las Islas Cook, que adorna muchas, muchas postales.

8:00 Salida de Rarotonga. El avión estaba lleno, pero eso era relativamente fácil dada el tamaño de este Cessna. Muchas de las personas a bordo del avión tenían el mismo plan de excursión de un día que nosotros: salir por la mañana de la tormentosa Rarotonga para pasar el día en Aitutaki y regresar por la noche. El vuelo no dura más de una hora y ofrece una vista perfecta de las pequeñas islas que se encuentran aquí, más allá de otra tierra, en el mar abierto.

Habíamos aterrizado. Desde el aeropuerto, nos dirigimos por las calles de Aitutaki directamente al mar, donde nuestro Vaka nos estaba esperando. Un Vaka es un kayak tradicional que está profundamente arraigado en la cultura maorí. Este era el medio de transporte que los maoríes usaron hace siglos para navegar desde sus pequeñas islas hacia Nueva Zelanda. Hoy en día, los Vaka son utilizados principalmente para el turismo.

10:00 Salida del puerto de Aitutaki. Aún estaba un poco nublado y todavía teníamos dudas de si las fotos que haríamos hoy realmente serían buenas. El Vaka estaba bien lleno y la tripulación ya nos había sumergido en el ambiente adecuado con los sonidos de las islas desde el principio. Seis horas en el Vaka nos esperaban y con ellas una excursión al paraíso.

Aitutaki es una especie de atollo inclinado, tiene 1.900 habitantes y una superficie de aproximadamente 18 kilómetros cuadrados. La isla del Pacífico se encuentra en el borde de una laguna más grande y es parte de un colectivo de 15 islas. Las islas más pequeñas se llaman aquí Motus. Tres de estas islas tienen origen volcánico, las otras doce son islas de coral.

Desde lejos ya podíamos ver las primeras pequeñas islitas. Escuchando los sonidos de la música, nos sorprendimos a nosotros mismos rápidamente al perder la mirada en el vacío. A veces fijando el foco en el agua clara y turquesa, otras en la playa de arena blanca, y en otras ocasiones en las palmeras perfectamente formadas que podíamos ver en las pequeñas islas.

12:00 primera parada. Nuestro Vaka se detuvo y recién entonces nos dimos cuenta de que el sol había salido por completo y había dado un toque completamente diferente al paisaje que nos rodeaba. Increíble. El mar de repente parecía pintado, la arena casi anormalmente brillante, y el cielo tenía dificultades para distinguirse de los tonos azules del mar. Aquí es donde se fabrican todas las postales de las Islas Cook. Aquí es de donde vienen las fotos que a menudo se utilizan como papel tapiz. Aquí está, el paraíso.

Nos detuvimos para hacer snorkel. Pero eso tampoco era algo normal. Desde nuestro Vaka ya podíamos ver grandes peces, que esperaban ansiosamente a los turistas con snorkels de plástico y gafas de buceo de neón. Nuestra tripulación fue la primera en saltar al agua fresca, fue recibida por los peces y los acariciaron como si fueran sus mascotas. Bueno, eso podría ser cierto. Ahora fuimos nosotros al agua. Los peces también nos encontraron interesantes y así nadaban alrededor de nosotros, sin hacer nada a ninguno de nosotros. El mar estaba claro, cristalino. Tan claro que apenas necesitabas unas gafas de buceo, ya que los colores vibrantes de los corales y los pequeños cardúmenes de peces que nos rodeaban se podían ver incluso a simple vista desde la superficie del agua.

13:00 Almuerzo. Mientras nosotros nos maravillábamos con el paisaje que nos rodeaba, nuestra tripulación a bordo estaba ocupada y había preparado nuestro almuerzo. ¿Pescado, carne, una gran variedad de ensaladas y, naturalmente, coco recién rallado en una atmósfera perfecta? Eso solo se puede conseguir en Aitutaki.

Después del almuerzo, nuestra excursión al paraíso aún no había terminado. Ante nosotros había otra isla, una pequeña Motu, de la que nuestros amigos en Rarotonga nos habían hablado mucho antes del viaje. Pero, ¿qué más podría venir después de este paisaje, de los enormes peces y el paraíso que ya habíamos visto en medio de la laguna?

14:00 One Foot Island. Allí estábamos. El ancla fue lanzada, se distribuyeron las gafas de buceo, y se empacaron los pasaportes. Habíamos llegado a One Foot Island. La isla, que en la lengua maorí se llama Tapuaetai, no solo es el hogar de un montón de palmeras dignas de un cuento, sino también de la más pequeña oficina de correos del mundo. Desde hace años, los turistas pueden obtener aquí su sello para el pasaporte. También nosotros nos dejamos poner el sello de pie en nuestro pasaporte antes de embarcarnos en una pequeña exploración de la isla. No había mucho que ver aquí, pero eso es bueno, ya que no es necesario. Quien viene aquí ya sabe que ha aterrizado en el lugar más paradisíaco del mundo.

Nos dejamos llevar por la tranquila laguna. A veces en la espalda, a veces boca abajo, a veces tumbados en la arena, a veces buceando bajo el agua. ¿Aburrimiento? No, aquí no lo había. Muy al contrario. Estábamos demasiado ocupados apreciando todo lo que nos rodeaba. La luz, el agua, los colores, la amplia sonrisa de las personas, la naturaleza, las palmeras, el cielo, el sol. Si Aitutaki y todas sus pequeñas Motus fueran una pintura, sería la perfecta simbiosis de colores fríos y cálidos que generan un espectacular conjunto. Pero no es eso. Es una isla en el suroeste del Pacífico que transmite un encanto de paraíso tan intacto que da un poco de miedo tratar de expresarlo con palabras, capturarlo en imágenes y hacer que otros se animen a viajar aquí.

Una última vez subimos a nuestro Vaka, escuchamos los sonidos de la música en vivo y miramos la laguna, que también al final de la excursión del día mostró su mejor cara.

16:30 Salida. Nuestra piel ardía un poco por el sol, el cabello olía a sal y nuestra boca no había dejado de sonreír desde que comenzamos el día. A veces, ves imágenes en la televisión, en revistas o en redes sociales. Imágenes de playas paradisíacas en el otro lado del mundo. Luego piensas que nunca podrás llegar allí. Y ahora estábamos aquí. En la pequeña Cessna, que nos volaba de vuelta del paraíso a la próxima isla soñada. Así de rápido puede suceder, pero esos recuerdos de este viaje del día seguramente no desaparecerán de nuestra mente. Adiós paraíso, que siempre permanezcas tan hermoso, tranquilo y único.